TABULA RASA ist das Paradigma, das während der Reise durch die verstäderten Landschaften des Pearl River Deltas am deutlichsten in Erscheinung tritt. Die Transformation der Gebiete geschieht nicht als langsame Umformung gewachsener Strukturen. Vielmehr gilt die Leere als notwendige Ausgangslage für die Umsetzung der städtebaulichen Ziele. So werden ganze historische Wohnquartiere innert Tagen dem Erdboden gleich gemacht, ganze Städte werden bis auf ihre Fundamente abgetragen und Buchten mit enormem Aufwand zugeschüttet. 'Man made' sind nicht nur die einzelnen Baukörper sondern die ganze Landschaft.

Die modernen Städte Südchinas vermitteln deshalb ein Gefühl von herber Modernität. Spuren von vergangenen Tagen sind kaum sichtbar. Wenn sie vorhanden sind, dann bleiben sie versteckt, zurückhaltend. Die alte Stadtstruktur scheint überrollt worden zu sein von einer gewaltigen Entwicklungswelle, deren Dynamik fast alles weggewaschen hat, was nicht mehr ein Abbild der aktuellen Zeit ist.

In den neuen Städten am Pearl River Delta ist dies selbsterklärend, weil es sich dabei um Planstädte handelt, die anstelle kleiner Dörfer innert weniger Jahren gebaut wurden. Aber in den 'alten' Städten Hongkong> und Shanghai> erstaunt es doch, dass kaum alte Substanz übrig geblieben ist. Nicht nur die alten Innenstädte und Geschäftszentren sind dem radikalen Strukturwandel zum Opfer gefallen, auch die alten Wohngebiete werden umgepflügt und ersetzt. Dramatisch ist dies in Shanghai> zu sehen, wo die alten chinesischen Quartiere über Nacht dem Erdboden gleich gemacht werden, um neue Entwicklungsflächen freizulegen. Geschichte ist kein Kriterium, Nostalgie will hier nicht mehr aufkommen. Tabula rasa.

Im Westen würde dieses Vorgehen zu einem Sturm der Entrüstung führen. Nicht nur die denkmalpflegerischen Behörden sondern auch ein Grossteil der Bevölkerung würde das Abreissen historischer Bauten als grossen (Identitäts-) Verlust empfinden. In China scheint die Situation etwas anders beurteilt zu werden. Es wird der physischen Substanz oder dem exakten Ort historischer Bauten weitaus weniger Wert beigemessen als im Westen. Die inhaltliche Bedeutung, die ein Gebäude hat, steht im Vordergrund. Diese Bedeutung wird über das Bild und nicht über das Material vermittelt. Die physische Substanz ist ohnehin nur 'man made' und deshalb vergänglich. Ob es sich um Wiederaufbau 8 oder 9 nach einem Brand handelt, hat keine Relevanz so lange das Bild erhalten bleibt.

So findet sich in historischen Tempelanlagen auch ein fröhlicher Mix zwischen alten Holz- und neuen Betonkonstruktionen, die ihre Vorbilder jedoch perfekt imitieren, so dass erst durch das Berühren klar wird, dass es sich um Rekonstruktionen handelt. Und wer wollte denn auch so genau hinsehen. Auch scheint es den chinesischen Behörden ganz natürlich zu sein, dass es sich bei der Überflutung von unzähligen Kulturgütern im Rahmen des Staudammprojektes am Jangtse> um ein technisches Problem handelt. Die wichtigsten werden deshalb abgebaut und in höheren Lagen wieder neu aufgebaut oder sie werden als touristische Attraktion für Taucher vorbereitet. Was sich auf das erste Hörensagen wie ein ironischer Witz anhört, ist charakteristisch für die extreme Akzeptanz und Gewohnheit Gesellschafts- und Umfeldsveränderungen gegenüber. Die physische Substanz ist dabei austauschbar.

